Durante la crisis financiera anterior, se criticó a las escuelas de negocios por haber formado a directivos que, en parte, contribuyeron al colapso económico. Ahora, estas instituciones se anticipan y reformulan sus programas académicos para incorporar las enseñanzas que ha dejado la pandemia del coronavirus y ajustarse a un nuevo contexto global.

Andrea Galeotti, profesor de la London Business School, no imaginaba lo que vendría cuando en primavera preparaba una clase sobre el coronavirus para sus alumnos, como respuesta al creciente interés por el tema. “Reinaba la confusión. Italia estaba desbordada y Reino Unido aún no contemplaba medidas drásticas. Reuní información para facilitar la comprensión de la crisis sanitaria. Fue tan apasionante que no pude detenerme, y me sorprendió la reacción que generó», recuerda Galeotti.

Su presentación, elaborada junto al profesor Paolo Surico, dio lugar a Leading Through a Pandemic, una colección de recursos gratuitos online ampliamente compartidos. Ambos mantuvieron conversaciones con gobiernos sobre el uso de datos en tiempo real para acelerar la recuperación económica, e inspiraron la incorporación de un módulo sobre economía pandémica en la London Business School este otoño.

Este tipo de iniciativas no son aisladas. En Wharton, el profesor Mauro Guillén lanzó en marzo un curso sobre el impacto del COVID-19 en las empresas, articulado a través de entrevistas con cerca de 50 exalumnos en puestos de alta dirección. Participaron 2.400 estudiantes de la Universidad de Pensilvania y de instituciones vinculadas. Ahora, Guillén ofrece una versión actualizada en formato digital.

Aunque aún no hay consenso entre académicos sobre si esta pandemia marcará un antes y un después en el modelo capitalista, las escuelas de negocios se han movilizado con agilidad para adaptar sus contenidos y responder a la demanda de nuevas competencias para un mundo pospandemia. Incluso centros como Harvard están proporcionando orientación gratuita más allá de su comunidad universitaria.

Geoff Garrett, anterior decano de Wharton y nuevo responsable de la Marshall School of Business de la Universidad del Sur de California, lo resume así: «Ya antes del coronavirus vivíamos una era de incertidumbre. Ahora es el momento de que las escuelas de negocios demuestren su relevancia».

¿Qué Interesa Ahora a los Alumnos de MBA?

Para el nuevo curso, Guillén tiene previsto impartir un módulo centrado en cómo las compañías han sabido adaptarse al nuevo entorno. “Los estudiantes exigen contenidos actualizados, relevantes, y no podemos seguir enseñando lo mismo de siempre”, subraya. Entre los casos que utiliza está el de Spotify, que ha impulsado su modelo de negocio a través del desarrollo de podcasts para responder a los cambios en el consumo durante el confinamiento.

Otros docentes destacan el creciente interés por áreas como las ciencias de la vida o la gestión sanitaria. En Insead, Prashant Yadav ha lanzado una serie sobre cómo gestionar las turbulencias provocadas por el COVID-19. Explica que los alumnos están cada vez más interesados en el proceso de desarrollo de vacunas, diagnóstico y transmisión de enfermedades, un entusiasmo comparable al que antes generaban temas financieros.

Yadav, especialista en cadenas de suministro, detecta un renovado interés en cómo evitar interrupciones logísticas, en la escasez de medicamentos y en la colaboración entre fondos públicos, privados y filantrópicos para la producción y distribución en situaciones de crisis.

Jean François Manzoni, decano de IMD, también hace hincapié en la necesidad de reequilibrar eficiencia y resiliencia en las cadenas de suministro. Desde su plataforma Leading in Turbulent Times, alerta sobre la dependencia de pocos proveedores clave y propone diversificar las fuentes de abastecimiento.

Otra cuestión destacada es el liderazgo en tiempos de incertidumbre. Para Manzoni, “esta crisis pone en valor a los buenos líderes, capaces de gestionar eficazmente situaciones críticas”. Asimismo, las escuelas están profundizando en el impacto del trabajo remoto y las tecnologías emergentes. Guillén subraya la importancia de explorar cómo mantener la motivación de los empleados en remoto: “Al principio están cómodos trabajando desde casa, pero el agotamiento se impone. Tenemos décadas de experiencia en gestión de equipos virtuales, y ahora es el momento de aprovechar ese conocimiento”.

Adaptarse a un Nuevo Escenario Post-Pandemia

El interés por las hard skills también se ha reavivado, especialmente en el ámbito financiero. Marwa Hammam, directora del máster en Finanzas de la Judge Business School de Cambridge, donde ofrecen contenidos gratuitos sobre los efectos del coronavirus, señala el creciente interés en temas como deuda, reestructuración o financiación alternativa.

En paralelo, la transformación del comportamiento del consumidor y del marketing estratégico ocupa un lugar cada vez más relevante en el temario de muchas escuelas. Dezsö Horváth, que pronto dejará la dirección de la Schulich School of Business en Canadá tras 30 años, ha liderado seminarios online como Shaping the Post Pandemic World. Sostiene que los cambios que se están viviendo reflejan una evolución estructural iniciada en la crisis de 2008: “Viviremos en un mundo más centrado en la tolerancia, en el bienestar, y no solo en el trabajo y el dinero”.

Paolo Surico, de la London Business School, coincide: “Nos enfrentamos a un nuevo modelo económico. Las empresas deben adaptarse a una nueva demanda de los consumidores y a un papel diferente de los gobiernos en la economía”.

Aunque muchos expertos aún no se atreven a predecir si el COVID-19 transformará de forma permanente el sistema, sí coinciden en que ya está forzando a las escuelas a redefinir sus planes de estudio. Guillén concluye que esta crisis no ha hecho más que acelerar tendencias que ya estaban en marcha.

Formación con los Pies en la Tierra: El Enfoque de las Escuelas de Negocios

Tras la recesión de 2008, se criticó a las escuelas de negocios por haber impulsado modelos formativos centrados en resultados a corto plazo, sin poner suficiente énfasis en los valores. Muchas reaccionaron integrando contenidos éticos y abordando preguntas clave sobre el tipo de liderazgo que necesitan las empresas del futuro, combinando objetivos económicos con compromisos sociales y medioambientales.

Hoy, ese mismo espíritu de adaptación vuelve a estar en el centro del debate. Las escuelas de negocio más reconocidas a nivel global han logrado mantenerse en la vanguardia precisamente por saber ajustarse a los cambios del mercado. Frente a universidades más tradicionales, que muchas veces tardan en reaccionar, estas instituciones destacan por su capacidad de respuesta ágil y por su conexión directa con las necesidades reales de las empresas.

La clave de su éxito radica en diseñar programas útiles, prácticos y alineados con el mundo profesional, especialmente cuando el contexto es volátil. Ese enfoque aplicado es lo que las posiciona como actores clave en un entorno cada vez más complejo y en transformación.